Pozzuoli, Baia und Bacoli: Reise durch die antiken Campi Flegrei

Ankommen in einer lebendigen Landschaft

Schon bei der Ankunft in Pozzuoli liegt etwas in der Luft – im wahrsten Sinne. Ein leichter Geruch nach Schwefel zieht durch die Straßen, kaum wahrnehmbar, aber präsent genug, um zu erinnern: Diese Landschaft lebt.

Was zunächst wie ein idyllischer Küstenort wirkt, ist in Wahrheit Teil eines riesigen Vulkansystems – den Campi Flegrei. Unter der Oberfläche bewegt sich die Erde stetig. Häuser, Straßen und selbst antike Bauwerke heben und senken sich über die Jahre hinweg. Dieses Phänomen, bekannt als Bradyseismos, ist hier kein abstraktes Konzept, sondern gelebte Realität.

Und doch wirkt alles ruhig. Fischerboote liegen im Hafen, Menschen sitzen in Cafés, und am Horizont zeichnen sich die Inseln Ischia und Procida ab. Genau dieses Spannungsfeld macht Pozzuoli so besonders.

Der wohl eindrucksvollste Moment unserer Reise begann unter der Erde. Im Rione Terra haben wir nicht nur die Altstadt besucht – sondern auch die Stadt darunter.

Beim Abstieg in die unterirdischen Ausgrabungen verändert sich sofort die Atmosphäre. Es wird kühler, stiller, fast ehrfürchtig. Vor uns liegen antike Straßen, Häuser, Werkstätten – eine komplette römische Stadt, die über Jahrhunderte hinweg überbaut wurde.

Man läuft über originale Pflastersteine, vorbei an alten Ladenfronten, durch Räume, in denen einst gehandelt und gelebt wurde. Es fühlt sich nicht wie ein Museum an, sondern wie ein eingefrorener Moment der Geschichte.

Oben: italienischer Alltag.

Unten: das antike Puteoli.

Erst im Macellum – oft fälschlicherweise „Serapis-Tempel“ genannt – versteht man wirklich, was es bedeutet, dass sich die Erde hier bewegt.

Die Säulen sind von kleinen Löchern durchzogen. Sie stammen von Meeresorganismen. Das bedeutet: Dieses Bauwerk stand über längere Zeit unter Wasser – und wurde später wieder angehoben.

Die Anlage bestand aus einem rechteckigen Hof, umgeben von kleinen Läden (Tabernae), in denen Händler Fleisch, Fisch, Gewürze und andere Waren verkauften. In der Mitte befand sich ein Rundbau, der vermutlich als besonderer Verkaufs- oder Verwaltungsbereich diente.

Berühmt wurde das Macellum vor allem durch seine drei markanten Säulen. Lange glaubte man, es handle sich um einen Tempel für den ägyptischen Gott Serapis – daher der irreführende Name. Heute weiß man jedoch, dass es sich um ein Marktgebäude handelt.

Es ist ein stiller, aber eindrucksvoller Beweis dafür, dass Pozzuoli nicht nur eine historische Stadt ist, sondern ein Ort, der sich bis heute verändert.

Die Solfatara bei Pozzuoli ist kein klassischer Vulkan mit Lavaflüssen, sondern ein sogenannter ruhender Krater innerhalb der Campi Flegrei – und gleichzeitig einer der eindrucksvollsten Orte, um die Aktivität unter der Erde sichtbar zu erleben.

Bereits in der Antike war die Solfatara bekannt. Die Römer nutzten das Gebiet wegen seiner heißen Dämpfe und mineralhaltigen Böden – unter anderem für Heilzwecke. Der Name selbst leitet sich vom lateinischen „sulpha terra“ ab, also „Schwefelerde“, was den Ort ziemlich treffend beschreibt.

Die letzte bekannte Eruption fand im Jahr 1198 statt. Seitdem gab es keine klassischen Ausbrüche mehr, doch das bedeutet keineswegs, dass der Vulkan „tot“ ist. Im Gegenteil: Die Solfatara ist bis heute aktiv – allerdings in Form von Fumarolen (heiße Dampfaustritte), Gasemissionen und erhitztem Boden.

Besonders spannend ist, dass hier Gase wie Wasserdampf und Kohlendioxid aus der Tiefe aufsteigen. Diese Aktivität steht in direktem Zusammenhang mit dem Bradyseismos-Phänomen, also dem langsamen Heben und Senken des Bodens in der gesamten Region der Campi Flegrei.

Im Laufe der Geschichte kam es immer wieder zu Veränderungen der Landschaft: Bereiche wurden unpassierbar, neue Dampfaustritte entstanden, und der Krater selbst veränderte sich sichtbar. Die Solfatara ist damit weniger ein „explosiver“ Vulkan als vielmehr ein dauerhaft aktives geologisches System.

Heute ist der Zugang aus Sicherheitsgründen stark eingeschränkt, insbesondere nach tragischen Unfällen in den letzten Jahren. Dennoch bleibt die Solfatara ein zentrales Symbol für die rohe Kraft, die unter Pozzuoli und den gesamten Campi Flegrei schlummert – leise, aber ständig präsent.

Einer der absoluten Höhepunkte unserer Reise war das Tauchen in Baia – und kaum ein Ort verbindet Geschichte und Naturgewalt so eindrucksvoll wie dieser.

Was heute unter der Wasseroberfläche liegt, war einst ein luxuriöses Küstenresort der römischen Elite. Kaiser, Senatoren und wohlhabende Bürger ließen hier prachtvolle Villen, Thermen und Gärten direkt am Meer errichten. Baia galt als einer der exklusivsten Orte des gesamten Römischen Reiches.

Dass diese Gebäude heute im Wasser liegen, hat denselben Ursprung wie viele Besonderheiten rund um Pozzuoli: den sogenannten Bradyseismos. Dabei handelt es sich um ein langsames Heben und Senken des Bodens, verursacht durch vulkanische Aktivität unter den Campi Flegrei.

In Baia hat sich der Boden über Jahrhunderte hinweg schrittweise abgesenkt. Das Meer „stieg“ also nicht plötzlich an – vielmehr sank die Küstenlinie langsam ab. Gebäude, die einst direkt am Wasser standen, wurden nach und nach überflutet und schließlich vollständig vom Meer verschluckt.

Beim Tauchen wird diese Entwicklung greifbar: Du schwebst über antiken Mosaiken, gleitest durch Räume ehemaliger Villen und erkennst Straßenstrukturen unter dir. Es ist still, fast schwerelos – und gleichzeitig unglaublich eindrucksvoll zu wissen, dass hier vor 2.000 Jahren das Leben pulsierte.

Baia ist damit nicht nur ein außergewöhnlicher Tauchspot, sondern auch ein einzigartiges Zeugnis dafür, wie eng Geschichte und Natur in dieser Region miteinander verbunden sind.

Baia war einst der Inbegriff von Luxus im Römischen Reich – ein Ort, an dem sich Kaiser, Senatoren und die Elite ihre prachtvollen Villen direkt am Meer errichten ließen. Thermalquellen, großzügige Badeanlagen und weitläufige Terrassen mit Blick über den Golf machten Baia zu einem exklusiven Rückzugsort, der oft mit einem antiken „Kurort“ oder sogar einem frühen Luxusresort verglichen wird.

Die Architektur war entsprechend beeindruckend: Kuppelbauten, weitläufige Thermen und kunstvoll angelegte Anlagen zogen sich den Hang hinauf. Hier wurde nicht nur entspannt, sondern auch Politik gemacht, gefeiert und repräsentiert – Baia war ebenso gesellschaftlicher Treffpunkt wie Ort der Erholung.

Hoch über dieser Landschaft thront das Castello Aragonese di Baia, das im 15. Jahrhundert auf den Überresten römischer Anlagen errichtet wurde. Die massive Festung diente zur Verteidigung der Küste und ist heute eines der markantesten Wahrzeichen der Region.

Von der Burg aus eröffnet sich ein spektakulärer Blick über die gesamte Bucht, die Ruinen von Baia und die Campi Flegrei. Erst aus dieser Perspektive wird das Ausmaß des antiken Luxus sichtbar – und gleichzeitig, wie viel davon im Laufe der Zeit durch die Kräfte der Natur verändert wurde.

Baia ist damit ein Ort der Gegensätze: einst Zentrum von Reichtum und Lebenslust, heute eine faszinierende Mischung aus Ruinen, Geschichte und eindrucksvoller Landschaft.